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Sur le site du temple Horyuji se dressent les plus anciens
batiments en bois du monde. Ils offrent aujourd'hui au spectateur emerveille le spectacle
d'un Japon d'un autre age, tel qu'il existait il y a plus de 1300 ans, a l'epoque d'Asuka
( milien du VIeme siecle --- debut du VIIIeme siecle apres Jesus --- Christ ). L'histoire
de la fondation du Horyuji est rapportee dans les ecrits graves derriere le nimbe de la
statue du Bouddha Yakushi Nyorai, qui se trouve dans la partie est de la salle du Batiment
Principal, ainsi que dans l'inventaire officiel des biens du Horyuji, qui remonte a l'an
747.
D'apres ces textes, l'Empereur Yomei fit le voeu de batir un
temple et d'y installer une statue de Bouddha, esperant obtenir par cette priere la
guerison de la maladie dont il souffrant . Le destin ne lui permit pas de realiser son
voeu, et il mourut peu apres. Les memes textes decrivent cependant comment l'Imperatrice
Suiko et le prince heritier Shotoku accomplirent le voeu que l'Empereur Yomei exprima sur
son lit de mort, et firent construire en 607 un temple, y installant une statue du Bouddha
auquel ce temple fut consacre. Cette statue represente Yakushi Nyorai ( Baisajyaguru ) ---
litteralement " la venue du Guerisseur " --- et l'edifice fut nomme Temple
Ikaruga ( du nom de l'emplace-ment ou il se trouvait ), ou Horyuji ( litteralement "
Temple de la Loi Florissante [ du Bouddhisme] " ).
Lors de la nuit fatidique du 30 avril de l'annee 670, un grand
incendie ravagea le temple, ne laissant " pas un seul batiment "
debout, comme
le relatent les anciennes chroniques japonaises du Nihon Shoki. Neanmoins, les historiens
de l'ere Meiji, a la fin du XIXeme siecle, emirent des doutes sur la precision de ce
temoignage ainsi que sur la destruction du Horyuji, et se demanderent si l'incendie avait
vraiment eu lieu. De nombreuses questions demeurent encore sans reponse
aujourd'hui, mais
il est en tout cas certain que le Horyuji peut s'enorgueillir de quatorze siecles
illustres d'observance continue de la tradition, depuis sa fondation par le Prince
Shotoku, qui fut aussi un grand homme d'Etat, et l'introducteur du Bouddhisme au
Japon.
Aujourd'hui, le Horyuji est compose d'une part d'une Enceinte
Ouest ( Saiin Garan ) qui comprend la Pagoda a Cinq Niveaux ( Goju-no-To ) et le Batiment
Principal du temple ( kondo ), et d'autre part de l'Enceinte Est ( Toin Garan ) organisee
autour du Pavillon des Songes ( Yumedono ). Ce site, qui s'etend sur 187,000 metres
carres, constitue un heritage culturel irremplacable, qui s'est transmis d'age en age, a
travers les siecles. Ces oeuvres architecturales, comme les objets de culte qu'elles
contiennent, ont preserve l'essence des differentes eres qui ont jalonne l'Histoire du
Japon depuis le VIIeme siecle et invitent a un voyage exceptionnel a travers le temp.
Le Horyuji contient plus de 2300 structures architecturales et
objets de la plus haute importance sur le plan culturel ou artistique, dont pres de 190
ont ete designes comme Tresors Nationaux ou Biens Culturels Importants par le gouvernement
japonais. En decembre 1993, le Horyuji, temoignage unique de la richesse de la culture
bouddhiste, est devenu le premier site japonais a etre inscrit par l'Unesco au registre du
Patrimoine de l'Humanite.
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